Problémás kutyából filmcsillag - így lett világhírű Pal, a skót juhászkutya Lassie szerepében

Pal, a skót juhászkutya volt az első, aki életre keltette Lassie-t a filmvásznon. Eric Knight angol regényíró, novellista egyik leghíresebb művének főhőse a mai napig óriási hatással van a kutyabarátokra. Aligha akad olyan, aki ne ismerné Lassie, a páratlan képességekkel rendelkező collie fordulatos történetét. Megszemélyesítője, a Pal nevű kutya azonban legalább ilyen csodálatot érdemel.

Kaliforniában született 1940. június 4-én, és már fiatal korában reflektorfénybe kerülhetett – hála a „problémás viselkedésének”. 8 hónapos volt, amikor gazdája, Howard Peck állattréner Hollywood-ba vitte Palt, hogy egy barátja segítségét kérje a kutya szüntelen ugatása és motorbicikli-kergetése miatt. Előbbiről sikerült leszoktatni, de a motorok továbbra is elvonták a növendék collie figyelmét.

Gazdája elkeseredésében lemondott róla, így Rudd Weatherwax állatrénerre hagyta a kutyát, ő azonban továbbadta egy barátjának. Ekkor jutott tudomására, hogy Eric Knight regényét megfilmesítik, és Lassie szerepére keresnek egy ebet.

1943-at írunk, és Weatherwax-nek volt egy sejtéje. Visszavette Palt, és elvitte a szereplőválogatásra, melyen több mint 1500 kutya jelent meg. Több dolog miatt is elutasították: nem szerettek volna kan kutyát, na meg túl nagyok voltak a szemei, a feje túl lapos, és a homlokától orráig futó fehér minta sem tetszett nekik. Így hát egy díjnyertes collie szukát választottak ki, Pal pedig egyike lett a kaszkadőr kutyáknak.

Nemsokára azonban váratlan fordulat következett be: az egyik forgatási jelenetben egy megáradt folyóból kellett kiúsznia a kutyának. Kapóra jött, hogy Kaliforniában épp ekkor öntött ki a San Joaquin-folyó, ám „Lassie” ódzkodott attól, hogy a hullámok közé vesse magát. Pal, a pótlék azonban jelen volt, és szó nélkül teljesítette a feladatot: bement a vízbe, úszott, majd kiküzdötte magát a partra, és leheveredett a földre anélkül, hogy megrázta volna magát.

Ez komoly teljesítmény, hiszen úszás, fürdés után a kutya első dolga, hogy megrázza magát, ösztönös cselekedet ez. S ha ez még nem elég, az oldalán heverve kellett kúsznia a földön, mígnem kifulladva elterült és mozdulatlanná dermedt.

Pal tökéletesen megugrotta ezt a borzasztóan nehéz feladatot, és az eredeti elképzelés szerint 5 felvétel helyett, egyetlen snittben fel tudták venni az egészet. A csuromvizes kutya teljesen lenyűgözte a rendezőt és a stábot, így megkapta Lassie szerepét, és az addig eltelt hat hét során leforgatott jeleneteket is újra felvették vele.

Ez a lehetőség nemcsak a Metro-Goldwyn-Mayer filmgyártó cégnek hozta meg a sikert, de Pal kutyus is bebiztosíthatta magát a rákövetkező évekre. Hat további Lassie-filmben játszhatta el a hűséges, szeretnivaló barátot a 40-es évek közepétől az 50-es évek elejéig. Később országos turnéra indult, és az Egyesült Államok számos pontján köszöntötte az embereket Lassie-ként különböző felvonulásokon, búcsúkon és rodeos rendezvényeken.

1954-ben, ekkor már 14 évesen újra a kamerák elé lépett, amikor is leforgatták a Lassie kalandjairól szóló sorozat első két részét. Ezután visszavonult a szerepléstől, és boldogan töltötte nyugdíjas éveit a Weatherwax-ranchen, családja körében. 1958. június 18-án, két héttel 18. születésnapját követően szenderült örök álomra.

Pal kivételes karrier futott be, Lassie szerepének köszönhetően örökre beírta magát a filmtörténetbe; utódjai pedig egészen 1992-ig jelenítették meg a végtelenül okos és kedves skót juhászkutyát.

Lassie csillaga méltán ragyog a Hollywoodi hírességek sétányán. Pal történetét pedig kiképzője és gazdája, Rudd Weatherwax egy könyvben örökítette meg.