Toto, aki Hollywood aranykorában a legnagyobb négylábú sztár volt

Szőrös sztárok

Az aranykor Hollywood-jának elkényeztetett kedvencei nem a színészek vagy színésznők voltak, hanem bizony a kutyák. Az ebeknek saját szállodájuk volt, a Hollywood Dog Training School, ahol egy időben a filmvászon legismertebb kutyái közül akár hetvenöt is élt nyugodt és luxus kényelemben.

Az iskola egy tízhektáros, tölgyekkel és fűzfákkal borított romantikus területen, a Laurel Canyon Boulevard közelében, Hollywood-tól öt mérföldre északra helyezkedett el. A birtokon nagy, biztonságos kutyafuttatók, füves játszóterek, melegvizes zuhanyzók, kádak és külön konyha biztosították a kutyák teljes ellátását.

A kutyáknak, mint a többi színésznek, menedzser dukált, ő volt Carl Spitz. A német származású Spitz először Heidelbergben kezdett kutyakiképzéssel foglalkozni, ahol apja és nagyapja is kutyakiképzők voltak. Spitz a világháború idején katonai és rendőri szolgálatra képzett ki kutyákat.

Németországot elhagyva Spitz 1926-ban New Yorkba érkezett, majd rövid időre Chicagóba költözött, és hamarosan Los Angelesben találta magát, ahol a következő évben megnyitotta első kutyakiképző iskoláját. Valamikor 1935 körül egy mérfölddel északabbra költözött, ahol majdnem húsz évig maradt. A létrehozott iskolában a kutyák ugyanúgy órákra jártak, mint egy rendes iskolában, különböző fokozatú képzéseken vehettek részt. 

A hangosfilmekre való áttérés megkövetelte, hogy Spitz elhagyja a szóbeli parancsokat, és hangtalan vizuális kézjelek sorozatát dolgozza ki.

Első hangosfilmje a Big Boy (1930) volt Al Jolson főszereplésével, amelyben két dán dogot idomított. Ezt követte John Barrymore klasszikusa, a Moby Dick (1930). A stúdiók számára túl drága volt saját, speciálisan kiképzett kutyákat készíteni, így Spitz hirtelen nagy keresletre talált.

Az első nagy kutyasztár, aki a Spitz iskolájából került ki, Buck, a bernáthegyi volt, aki Clark Gable és Loretta Young oldalán szerepelt a Call of the Wild (1935) című filmben. A spitz kennelből származó, ma már talán legismertebb kutyasztár azonban vitathatatlanul Toto az Óz, a nagy varázslóból (The Wizard of Oz, 1939).

Terry

Toto, aki cairn terrier volt, 1933-ban született a kaliforniai Alta Dena-ban. Hamarosan egy gyermek nélküli házaspár vette magához a közeli Pasadenában, akik a Terry nevet adták neki. Hamar kiderült, hogy Terry szereti lepisilni a szőnyeget, ezért gazdái a közeli San Fernando Valleyben Carl Spitz kutyakiképző iskolájának szolgáltatásait vették igénybe. Spitz a szokásos tréningnek vetette alá, és néhány hét múlva már nem voltak baleset a szőnyeggel.

Mire azonban a kiképzés befejeződött, Terry gazdái elűntek. Nem kell semmi tragédiára gondolni, egészen egyszerűen nem reagáltak a hívásokra vagy megkeresésekre. Carl felesége azt javasolta, hogy tartsák meg őt.

Terry a család házikedvence lett. Egy nap Clark Gable és Hedda Hopper megálltak az iskolánál, hogy reklámot csináljanak Gable új filmjéhez, a Call of the Wildhoz. Mivel Carl egyik kutyája, Buck, a bernáthegyi, nagy szerepet kapott a filmben, és Hedda szeretett volna róla néhány képet Gable-lel. Így alakult, hogy aznap Terry megismertette magát a hollywoodi emberekkel.

A következő megálló a mozivászon

Egy nap bejelentették, hogy az MGM gyártani fogja L. Frank Baum gyermekklasszikusát, Az Óz, a nagy varázslót. Spitz a könyvben található vázlatok alapján tudta, hogy Terry Dorothy kutyájának, Totónak a mása. Elkezdte megtanítani neki az összes trükköt a könyvből, és a tréning elnyerte célját, két hónap múlva felhívták az MGM-től egy meghallgatásra.

Spitz és Terry találkozott a producerrel, Mervyn LeRoy-jal, aki a megelőző héten naponta 100 kutyát “hallgatott meg”.
Terry már minden trükköt tudott, ami a szerephez szükséges volt, sőt, azonnal megkedvelte Judy Garlandot is. Terry 1938. november 1-jén valódi próba nélkül nyerte el Toto szerepét.

A forgatás megkezdése előtt Terry két hetet töltött Judy Garlanddal, aki teljesen beleszeretett, és megpróbálta megvásárolni Spitz-től. A férfi természetesen visszautasította.

Terry, bár körülbelül tizenöt filmben szerepelt, végül Az Óz, a csodák csodája szerepe volt a legismertebb. A film bemutatóján Terry a többi szereplővel együtt megjelent a Grauman's Chinese Theaterben tartott premieren. Olyan híres lett, hogy mancsának lenyomata a legmagasabb árakat hozta az autogramkeresők körében. Hamarosan nyilvános szereplésekbe kezdett, és annyira népszerűvé vált, hogy Spitz hivatalosan is Totóra változtatta a nevét.