Miért őszülnek idő előtt a kutyák?

Számos tényezőtől függ, mikor kezd el a kutya pofája őszülni. Ritkán ugyan, de előfordul, hogy már 2 éves korban, míg némelyiküknél csak nagyon későn vagy egyáltalán nem mutatkoznak meg az őszülés jelei. Átlagosan elmondható, hogy 5 éves kor előtt nem szokott elindulni a folyamat. Genetikai és egészségügyi okai egyaránt lehetnek.

Az időskori őszülést néha geriátriai őszülésnek is nevezik, általában az orr és ajkak környékén kezdődik. Megjelenése az embereknél tapasztalható őszüléshez hasonlóan az évek számának előrehaladtával függ össze.

Bizonyos fajták azonban korábban őszülnek, ezt progresszív őszülésnek nevezzük, s egy gén okozza, amelynek köszönhetően a kutya szőre már az időskor előtt őszülni kezd, ezüstös színre vált. Vizsgálatok kimutatták, hogy a folyamat a 25-ös kromoszómával áll kapcsolatban, habár a pontos gént még nem találták meg.

Az uszkárok és a bearded (szakállas) colliek is rendelkeznek ezzel a génnel, szőrzetük emiatt veszi fel az ezüstös színt. Mivel a szóban forgó gén ún. domináns gén, említett fajták keverékeinél is jelen van.

Mi okozza a korai őszülést?

Szakértők szerint a celluláris, avagy sejtszinten megbúvó stressz okozza azt, hogy egyes kutyáknál már néhány éves korban elindul az őszülés folyamata. Az elterjedt hiedelemmel ellentétben ez a fajta stressz inkább genetikai, mint pszichológiai eredetű, és erőteljesebben befolyásolja az idő előtti őszülést.

A tudósok visszavezették a szőrzet színének halványodását az őssejtek számának fokozatos csökkenésére. Ezek a sejtek olyan raktárakat képeznek, melyek az új pigmenteket alkotó sejtek folyamatos utánpótlását biztosítják. A szőrzet fiatalságának őrzői e melanociták. 

Hogyan hat a genetika az őszülésre?

Az idő előtt őszülésre legnagyobb hatása a genetikának van, úgy a kutyáknál, mint az embereknél. A haj/szőrzet fiatalos színét megőrző pigmentsejteket melanocitáknak nevezzük. Amikor nagyobb mennyiségben halnak el vagy működésüket bizonyos tényezők károsan befolyásolják, akkor megindul az őszülés.

A sejtek túlélését általában az ún. “anti-halál” BcI2 gén okozza. Egy kísérletben a génnel nem rendelkező egereket vizsgáltak. Kiderült, hogy röviddel a születés után elveszítik melanocitáikat, így hamar megszürkülnek. A tanulmányt vezető Fischer szerint azoknál az embereknél, akik idő előtt megőszülnek, egyes mutálódott gének kiütik a BcI2 gént.

Klinikai okok is vezethenek őszüléshez?

Az őszülést elsősorban a genetika okozza, de ha fennáll a gyanú, hogy a kedvencnek egészségügyi problémája van, akkor érdemes ellátogatni az állatorvoshoz. 

Az alacsony pajzsmirigy működés egyik fő tünete a szőrzet jellegének fokozatos megváltozása. A kutya testfelületének bizonyos helyeken a szőr hullani kezd, a szőrnövekedés lelassul, a szőrzet fénytelen lesz, tapintásra durva érzetet kelt, a bőrpigmentáció sötétebbé válik és a pofa idő előtt őszülni kezd.

A stressz, mint a korai őszülés oka

Közismert tény, hogy az embereknél a hosszan fennálló, súlyos stressz korai őszülést válthat ki. De vajon kutyáink esetében is igaz ez? A kutatók azt találták, hogy az őszülés elsődleges oka a sejtszintű stressz, szemben a pszichológiai stresszel.

Őszüléshez vezet, ha a szőrzet színéért felelős pigmentsejtek celluláris stressznek vannak kitéve. Ha ezek a sejtek egy része elhal vagy a szőrtüsző nem megfelelő részében fejlődnek ki, akkor a haj/szőr szürkülni kezd.

Okozója a “genotoxikus stressz”, vagyis a mutagénekből eredő stressz, amely a DNS-t roncsolja, pl. az ultraibolya fény. Ez a sejtszinten mutatkozó stressz lecsökkenti a melanocita őssejtek képződését.

Megbecsülhetjük-e a kutya korát abból, mennyire ősz a pofája?

Mivel számos tényező befolyásolja a szőrzet színének alakulását, nem állapíthatjuk meg teljes bizonyossággal a kutya életkorát pusztán az őszülés mértékére támaszkodva. Egy kétéves kutya pofája és szemöldöke körül is megjelenhetnek ezüstös vagy fehéren csillogó szőrszálak, függetlenül attól, hogy az őszülés inkább közép- vagy időskorban kezdődik. Célszerűbb az eb fogazatát megvizsgálni, hiszen annak állapotából (ld. fogkopás, lerakódások mennyisége) könnyebben meghatározhatjuk a kutya éveinek számát.

Mikor kezdenek el őszülni a kutyák?

Négylábú barátainknál általában 5 éves koruktól mutatkoznak az őszülés jelei. Az esetek elenyésző részében áll klinikai ok a háttérben. Az emberekhez hasonlóan azonban nagy változatosság jellemzi a folyamatot, egyedenként más-más életkorban bukkannak elő az első ősz szálak.

Bár a korai őszülés meglepő lehet néhány gazdi számára, ha kizártuk az egészségügyi okokat, kedvencünk esztétikai megjelenésének változása mit sem befolyásolja azt, ő hány évesnek érzi magát. Mint sok más dolog az életben, ez is fejben dől el. Nem számít, mit mutat a naptár, mindaddig, amíg lélekben fiatalok maradunk. S ugyanez érvényes kutyáinkra is, mi csak tanulhatunk tőlük!